中药，是指在中医学理论体系和治疗法则的指导下，用以防治疾病以及帮助诊断疾病的药物。选些萄来源于自然界，包括植物、动物和矿物等。其中大都是古代“率草”书中记载的国产药材，也有少数是国外输入的，如乳香，没药、马钱子、番茄叶、藏红花、犀角、胡椒、血竭等，因使用年久，故一并称为中药。中药从广义来讲，除经产地简单加工而直接供应医疗应用的天然植物药、动物药和矿物药外，还包括一部分手工业加工以后的产品，如黄丹、樟脑、胆南星、神曲、淡豆豉，以及通过炼丹术配合制炼而成的升药、降药，如红升丹、白降丹、轻粉等类化学药品，还有用现代科学方法制成的人工牛黄、人工麝香等，均属中药范畴。

       草药，是指民间医生或劳动人民就地来集用来防治疾病的原生药。它有一定的地区性，不象常用中药作为商品，在全国各地或国外销售使用。现在所说的草药，在古代本草书已有记载，有的流传于民间，如夏枯草、蜀羊泉、田基黄，金莲花等。随着我国广大农村医药卫生事业的不断发展，运用草药防治疾病越来越多，数以千计的民间草药不断地被发掘、研究和推广应用，一些疗效较好的草药逐渐被中医所常用。遵样，中药和草药就难以区分，所以，把草药归属于中药的范畴，是符合我国药学发展的实际情况的。

       中成药，是根据理、法、方、药的应用原则，把经过修制或进行适当炮制后的中药戗片。组合在一起，研成粉束或煎煮浓缩，然后制成不同剂型的散剂、丸剂、膏剂、糖浆剂、冲剂、注射剂等，如安官牛黄丸、锡类散、藿香正气片、五加参糖浆、虎骨术瓜酒、益母草膏，哮喘冲剂等。这些经过特殊制作的中草药制成品，统称中成药。

总之，中药、草药和中成药的临床应用，都是在巾医理论的指导下进行的，是中药学的组成部分。中药一词，一般可包含草药和中成药在内。