草麻黄呈细长方形形,少分支,孔径1~2mm。有的带几瓶咖啡色木制茎。接触面淡浅环保至黄浅环保,有细纵脊线,触之微有凹凸不平感。节比较突出,节间长2~6cm。节处有膜质鳞叶,长3~4mm;裂片2(稀3),锐半方形,先端灰白色色,反曲,尖部协同成筒状,红咖啡色。体轻,质脆,易拉断,剖面略呈弹性纤维性,外面绿淡黄色,髓部红咖啡色,近方形。气微香,味涩、微苦。
中麻黄多发枝,直经1.5~3mm,有光滑感。节上膜质鳞叶长2~3mm,裂片3(稀2),先端锐尖。纵断面髓部呈角形状一个圆形。
木贼麻黄较多侧枝,直径为1~1.5mm,无干硬感。节间长1.5~3cm。膜质鳞叶长1~2mm;裂片2(稀3),上面为短三边形形,灰白色色,先端多不反曲,尖部棕红颜色至棕蓝色。
麻黄呈柱体形的段。外表淡黄纯天然至黄纯天然,越来越粗糙,有细纵脊线,节上的微小鳞叶。切面中心局显红成黄色。气微香,味涩、微苦。
蜜麻黄形如中药制剂麻黄。表层深黄色的,微有亮泽,略具黏性。有蜜清香,味甜。