艾草，被古人称为“百草之王”。早在春秋战国时期，艾在医药方面的使用就很普遍。《孟子》一书记载，“七年之病，求三年之艾”；《庄子》中有“越人熏之以艾”的记载；《春秋外传》中也有“国君之艾，大夫知艾”等记载。
古代著名的医药学家李时珍的父亲李言闻曾写过《蕲艾传》一书，他如此称赞艾草：“产于山阳，采于端午，治病灸疾，功非小补。”
现代研究发现，艾草特殊的芳香气味，可起到止咳、平喘、化痰、温经、散寒、镇痛、止血、安胎、驱虫、杀菌等作用。
现代研究也证实，艾叶燃烧产生的烟气有抑菌杀菌、抗病毒的作用，能抑制细菌和病毒在空气中的传播，避免病菌入侵呼吸道，从而起到预防流行性疾病的作用。
熏艾，给角落杀菌消毒
瘟疫蔓延时节，可通过艾条烟熏进行消毒。此外，艾烟还有清除室内异味、驱灭蚊虫的功效。
具体做法：关闭室内所有门窗，取半条艾条，置于蚊香架上点燃，人关门离开，以确保其烟雾扩散到室内各个角落。半小时左右，艾条燃烧完毕后，方可开门窗通风。
注意，在熏艾过程中，一定要注意防火，点燃的艾条周围不能有易燃物质。
艾能入药，亦可入膳
艾入药，有良效
药用的艾，既可内服，也能外用。
内服：温经、暖宫、逐寒
◆妇科圣手
中医将艾作为妇科要药，用于治疗女性脘腹冷痛、经寒不调、宫冷不孕，以及虚寒性月经过多、崩漏带下、妊娠胎漏等证。故，艾有“女性保护草”“妇科圣手”之称。
将干艾叶（或艾叶饮片）入药煎煮内服，可温经脉、暖胞宫、止崩漏、定腹痛，是治疗妇科下焦虚寒证之要药。例如——
下元虚冷、冲任不固的月经过多甚至崩漏，可用胶艾汤，将艾叶与阿胶、芍药、川芎、当归、干地黄等一起配伍煎服；
血虚气滞、下焦虚寒所致的月经不调、痛经等，可用艾附暖宫丸。其组成主要为艾叶（炭）、香附（醋炙）、吴茱萸（制）、肉桂、当归、川芎、白芍（酒炒）、地黄、黄芪（蜜炙）、续断；
对于虚寒体质导致的白带量多，可将艾叶与干姜、鹿角霜、煅龙骨、煅牡蛎等一起配伍煎服，有止带之功；
对于虚寒体质导致的胎漏，可以艾叶与阿胶、桑寄生、白术等组方使用，具有固冲任、止血安胎的功效。
◆呼吸道卫士
艾叶还可用于治疗呼吸道疾病，如感冒、支气管炎、肺结核等。
如患慢性支气管炎，可用鲜艾叶1000克，洗净切碎，放入4000毫升水中浸泡4~6小时，煎煮浓缩为约3000毫升，过滤取汁备用。每次服40毫升，每日3次，对慢性支气管炎咳痰、气喘、肢冷、舌淡者，能有效缓解症状。
日常预防伤寒感冒，可用干艾叶与生姜、红茶配伍煎煮，加入适当红糖，可起到暖腹驱寒的功效。肚子发胀、拉肚子等消化不良，可用艾叶煎水喝，亦能消炎止痛。
外用：艾灸、沐浴、泡脚
艾叶煮水沐浴，可促进血液循环、温经暖宫、安神助眠，同时能祛湿止痒，对湿疹、疥癣、皮肤瘙痒等有一定疗效。
在我国闽南以及台湾地区，流行“艾草浴”，即用晒干的艾草熬水泡浴。产妇亦多用艾水洗澡或熏蒸，以驱散风寒，促进身体恢复。夏日，用艾草熬水给小孩洗澡，还可驱散蚊蝇，预防和治疗痱子、疖疮。
用艾叶熬水泡脚，则能防治感冒、暖宫驱寒、去虚寒之火，调理阴阳、促进循环，改善睡眠，对防治脚气也有一定辅助疗效。
泡脚时，可单用艾叶，也可加入生姜、花椒、红花、海风藤、黄柏等。例如：
艾叶+生姜：能帮助防治风寒感冒、关节病、类风湿、咳嗽、支气管炎、肺气肿、哮喘等疾病；
艾叶+花椒：能除脚汗、脚臭、脚气、湿疹；
艾叶+红花：可改善腿部静脉曲张、末梢神经炎、血液循环不好、手脚麻痹和局部瘀血等情况。
艾叶泡脚，注意五点
1.阴虚血热者不宜用艾叶泡脚。
2.发烧和患有低血压、糖尿病者，要在医生指导下用艾叶泡脚。
3.泡脚期间，应多喝温开水，少吃寒凉食物。
4.最好不要在宽敞通风的地方泡脚，以免热气散失。
5.每周泡脚三次即可，不宜过于频繁。
艾入膳，食有益
作为传统药膳材料，艾叶在居民的日常饮食生活中扮演着重要角色。下面推荐几款简单易做的“艾”美食——
艾叶煲鸡蛋
做法：干艾叶（10克）浸泡半小时后，与鸡蛋（1个）一起放入砂锅；加水2碗，大火烧开；转小火，5分钟后捞起鸡蛋去 壳，继续入锅煮10分钟；投入红糖片再煮5分钟，即可吃蛋喝汤。
作用：温经散寒止痛，尤其适合妇女寒凝性痛经、小腹冷痛等证。
艾叶青团
做法：将艾叶切碎，放适量面粉，用水、盐揉成面团，做成大小适中的艾叶青团，入锅蒸熟即可。
作用：通气血、祛寒湿、止血、安胎。
艾叶粥
做法：将大米淘洗干净，在清水中浸泡2小时；将少量新鲜艾叶洗净，切碎；大米加水烧开后加入艾叶，一同用文火熬成粥；最后根据口味，加盐或糖、蜂蜜。
作用：散寒止痛、助消化。
老母鸡艾叶汤
做法：老母鸡1只，艾叶15克。将老母鸡洗净，切块，同艾叶一起煮汤，分2～3次食用。
作用：补气摄血、健脾宁心，适用于女子体虚不能摄血而致的月经过多、心悸怔忡、失眠多梦、小腹冷痛等。
需提醒的是，艾“有小毒”。《中华本草》载“口服干艾叶3~5克可增进食欲，但大剂量可引起胃肠道急性炎症，产生恶心呕吐，若大量吸收后可引起中枢神经系统过度兴奋，会出现谵妄、惊厥及肝损害等”。
故在食用过程中，要注意掌握服用的量和时间，切勿多服、久服。一般建议，日常食用艾叶，每天不宜超过9克（鲜品15克），当出现舌苔黄、小便黄、小便短等情况，马上停用。
养生品，可自制
艾还可以用来制成日常养生用品，如艾坐垫、艾绒腰封、艾绒肚兜、艾绒肩颈垫等。
◆艾坐垫
清代名医吴尚先很推崇坐垫法。他说：“若内服药不能达到或恐伤胃气者，以坐为优矣。”可用艾叶约500克，晒干，揉碎，用纱布包起来，制成坐垫。
直接坐于其上，可通过局部皮肤、穴位作用于人体，起到行气活血、疏通经络、温暖子宫及五脏六腑的作用。尤其适用于脾胃虚弱，恐吃药伤胃气者。
◆艾绒腰封
特别适合容易痛经、腰腹容易冷痛者，以及腰腹周围有赘肉的人。
◆艾绒肚兜
夏天到了，还可用三年陈艾制作一件艾绒肚兜，给孩子睡觉时穿。在肚兜贴神阙穴（即肚脐处）部位，缝入一层艾绒，既能防孩子蹬被子受凉，也可起到安眠作用。
◆艾绒肩颈垫
而如果肩颈容易受寒、经常感觉僵硬不舒服，不妨做个艾绒垫子——通过作用于大椎穴、肩井穴等穴位，疏通经络，养护肩颈。
◆艾叶香囊
此外，还可以做个艾叶香囊，在绣好的香囊中填入晒干的香艾叶即可，有辟邪驱寒、醒脑提神、驱赶蚊虫之功效。
